Monumento controvertido donde los haya, el Valle de los Caídos fue construido entre 1940 y 1958 para albergar los cuerpos de los fallecidos durante la Guerra Civil. El lugar es Monumento Nacional desde 1957, y por tanto, está abierto al público. Además, la iglesia del conjunto monumental fue nombrada Basílica por el papa Juan XXIII en 1960.

El Valle de los Caídos también recibe el nombre de Abadía de la Santa Cruz del Valle de los Caídos, y está compuesto por tres elementos; la abadía como tal –perteneciente a la Orden Benedictina-, la basílica ya mencionada y una cruz de grandes dimensiones que señala el monumento.

Lo que más sobresale del lugar es esta gran cruz de granito de 150 metros de altura, situada sobre la basílica o cripta sepulcral, excavada en la roca de la peña de Cuelgamuros. En su interior, descansan los cuerpos de más de 33.000 soldados que combatieron en la Guerra Civil Española, por parte de los dos bandos que participaron. Además, Francisco Franco y José Antonio Primo de Rivera también fueron enterrados en este lugar.

La Basílica posee, además, una longitud de 262 metros y consta de ocho capillas en las que se encuentran los caídos. La entrada está compuesta por cuatro enormes monolitos conocidos como “Juanelos”, construidos en época de Felipe II. La cúpula, al interior está decorada con un mosaico cuya temática es el Juicio Final. En el altar también destaca el Crucificado de madera de enebro realizado por Julio Beovide y policromada por Ignacio Zuloaga.

Tras la basílica se encuentra el cementerio de la abadía benedictina, la cual está comunicada con la basílica y compuesta por la abadía propiamente dicha, la biblioteca y una hospedería adaptada a las necesidades turísticas de la zona propiedad de los monjes.

- Información práctica:

* Debido a la cercanía de El Escorial, se puede tomar una entrada conjunta para ambos monumentos por 11 euros con visita guiada a El Escorial o por 8’50 euros si la visita es libre para ambos monumentos. Las tarifas reducidas son de 7’30 y la mínima 5 euros

* La visita única al Valle de los Caídos cuesta 5 euros, la tarifa reducida 4 euros y la mínima 2’50 euros.

* También se puede subir a la base de la Cruz en un funicular.

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