Punto de inicio y final de viajes, la estación de Atocha también lo es de la historia del ferrocarril en Madrid. Fue el primer lugar donde el tren llegó a la capital, ya a mediados del siglo XIX, y es, a día de hoy, la estación central de Madrid, la primera de España en tráfico nacional y la segunda en tráfico internacional.

Aunque sea conocida como Estación de Atocha, en los alrededores sigue presente en hoteles de Madrid o placas su nombre original: la Estación del Mediodía. Su enorme tamaño hace que se haya dividido en tres sectores; Madrid- Puerta de Atocha, Madrid-Atocha Cercanías y Atocha Renfe.

En Puerta de Atocha está la estación, tanto de viajes de larga y media distancia como la de los trenes de Alta Velocidad. Atocha Cercanías concentra el tráfico de media y corta distancia, mientras que Atocha Renfe es la estación principal de la línea 1 de metro. Desgraciadamente, en este mismo lugar, tuvieron lugar parte de los atentados del 11 M, y que, actualmente aún quedan recuerdos en memoria de las víctimas.

Su importancia no radica sólo en el tráfico ferroviario, sino también desde el punto de vista arquitectónico y, sobre todo, el uso de la estación. El edificio principal data de 1889 y destaca por la cristalera de su fachada principal, cuya cubierta en forma de quilla de barco fue realizada en Bélgica. Tras éste, se encuentra el moderno edificio de Puerta de Atocha, de Rafael Moneo y el Intercambiador, también de éste, donde convergen las tres estaciones. Destaca este último por su planta circular y su bóveda interior, de gran amplitud.

El edificio decimonónico ha sido remodelado y se ha convertido en un importante centro de ocio, donde se pueden encontrar tiendas de todo tipo, bares y restaurantes e incluso una discoteca. En el lugar donde se encontraban los antiguos arcenes, reconvertido en invernadero, se emplaza un precioso jardín tropical. Todo ello hace que la espera se haga más agradable, y que sea posible acudir a una estación de tren no sólo para viajar.

Los actuales aparcamientos están decorados con esculturas de arte contemporáneo, piezas de arte en las principales salas de la estación…todo ello mezcla la historia más reciente de la ciudad, con la más antigua, llena de idas y venidas, de gente anónima y grandes personajes de la cultura y la política.

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