Si se tratase de hacer una lista con los elementos más definitorios de la Plaza Mayor de Madrid, seguramente uno de los que primero surgirían es la estatua ecuestre de Felipe III, que preside el recinto desde el centro del mismo. Como la Puerta de Alcalá, por ella han pasado gentes de todo tipo y condición, ha vivido acontecimientos diversos y es testigo mudo de buena parte de la historia de la ciudad. Pero aunque hoy nos parezca casi imposible concebirla fuera de su emplazamiento, lo cierto es que no lleva tanto tiempo allí como podríamos pensar. Lleva 161 años, para ser exactos. Pero sepamos algo más sobre ella.

La estatua ecuestre de Felipe III fue realizada en Florencia por los escultores Juan de Bolonia (que se encargó del vaciado en bronce) y Pedro Tacca, que se ocupó de terminarla. Que se realizase en esta ciudad italiana no es algo casual: fue regalada al monarca español por el gran duque de Florencia, Cosme de Médicis. Con un peso superior a las cinco toneladas y media, el monumento representa al rey Felipe III a caballo, teniendo como modelo un retrato de Pantoja de la Cruz. El traslado a Madrid lo efectuó el cuñado de Pedro Tacca, Antonio Guidi.

En un primer momento, se ubicó en la Casa de Campo, y no sería hasta 1848 cuando la reina Isabel II hizo trasladar la efigie a su emplazamiento actual, a partir de una propuesta de Mesonero Romanos, por entonces concejal de la villa.

Desde entonces, la estatua de Felipe III se ha convertido en un complemento inseparable de la Plaza Mayor y tan sólo en dos breves ocasiones ha sido retirada. La primera fue en 1873, cuando proclamada la República Federal se la llevaron a un almacén en donde permaneció oculta hasta la Restauración de Alfonso XII, en las postrimerías de 1874. La segunda, en 1931, cuando proclamada la II República fue blanco de manifestantes antimonárquicos que la destrozaron.

Restaurada todavía en tiempos de este régimen, durante la Guerra Civil fueron las propias autoridades republicanas las que evitaron posibles desperfectos en ella mediante una compleja obra de ingeniería.

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