El Parque del Retiro es sin duda uno de los espacios más conocidos de Madrid. Se trata de un recinto de gran belleza en el que pasar una tarde de ocio. Sin embargo, hay ocasiones en que, precisamente por ser un lugar tan turístico, su masificación puede resultar excesiva, acabando por convertir el paseo en poco menos que una carrera en la que esquivar a los numerosos caminantes que nos rodean.

Una alternativa bella y mucho menos transitada es el Real Jardín Botánico. Fundado en 1755 por el rey Fernando VI, ya en sus orígenes contaba con más de dos mil plantas, recogidas por el botánico y cirujano José Ber en sus numerosos viajes por la Península u obtenidas por intercambio con otros botánicos europeos. Fue Carlos III, en 1774, quien lo trasladó a su actual emplazamiento en el Paseo del Prado, donde se inauguró en 1781. El arquitecto del propio monarca, Sabatini, y Juan de Villanueva (artífice del Museo del Prado), fueron los encargados de llevar a cabo el proyecto.

La Guerra de la Independencia y la segregación de parte de su terreno supusieron

notables perjuicios para el Jardín Botánico, que quedó reducido a finales del siglo XIX a las ocho hectáreas de extensión que presenta en la actualidad. No fue hasta 1974 cuando la realización de una serie de reformas permitió devolverle buena parte del esplendor original que hoy contemplamos. Esas mejoras nos permiten caminar entre exóticas especies de infinitos países, soñar entre sus caminos y emparrados, ver caer la lluvia desde los bancos próximos al invernadero.

Aunque el diciembre que ya se acerca no es de las mejores épocas para contemplarlo, pues deja en el Jardín un panorama de copas desnudas y hojas caídas, a cambio podemos centrarnos más en las cortezas y maderas de esos árboles y arbustos, las grandes olvidadas entre flores y ramas de colores vivos.

El Jardín está abierto al público todos los días del año, excepto en Navidad y Año Nuevo.

Por un precio de 2 euros para el billete ordinario, 1 para estudiantes con carnet, gratis para mayores de 65 y niños menores de diez y sólo cincuenta céntimos para grupos de más de diez personas, tenemos la posibilidad de descubrir este secreto de Madrid caminando, casi en solitario, entre parte de nuestra historia.

Un lujo en una ciudad siempre tan bulliciosa.

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